Глава 4.

Затишье перед бурей вот-вот готовится схлынуть, обнажив истинные мотивы тех, кто участвует в состязании за звание чунина наравне с юными генинами Листа. Несмотря на царящее напряжение, первый экзамен, он же письменный, проходит без особых происшествий. Разве что еще до него одного из песчаной троицы навязчиво пытался вызвать на бой парень в зеленом трико. К счастью, вовремя подоспел Шикамару Нара. Со своей стороны вмешавшаяся Темари сумела успокоить Гаару и дело окончилось миром, хотя, казалось бы, все находилось на грани. Сорвавшийся с цепи джинчуурики нарушил бы все планы Суногакуре, а Казекаге это сейчас отнюдь не нужно.
В то же время, на экзамен скрытно проникает один из легендарной троицы. Перед началом второго этапа Орочимару совершает тихую расправу над троицей из Кусы, после чего маскируется под одного из них. Бывшему когда-то шиноби этой деревни саннину не составляет особого труда проход через защитное ограждение Листа. То, что доложил ему подчиненный, вернувшийся с проваленной миссии, крайне интригует. Сам же Кимимаро явно начинает чувствовать себя хуже, но пока что не перестает быть крайне полезным. С целью опровержения обратного, Орочимару еще до начала осуществления своих планов устраивает для него испытание, которое тот успешно проходит. Сейчас Кагуя затаился и ждет приказа своего повелителя.
В промежутке между прибытием экзаменуемых и началом самого действа к посетителям решают приставить что-то вроде гида, в обязанности которого входит показать им деревню. Процедура необязательна, но рекомендуется. Юному Нара выпало сомнительное счастье сопровождать песчаную гостью, но он честно справляется со своим заданием. Кажется, ни он сам, ни блондинка не в восторге от этого нововведения, поэтому оба рады избавиться от общества друг друга.
В это же время в госпитале Конохи происходит знаменательная встреча. В то время как Узуки Югао находится там для того, чтобы услышать отчет о произошедшем из уст Митараши, обладатель шарингана всего лишь заходит проведать знакомую. Несмотря на то, что Анко с Генмой фактически вышли победителем в недавнем сражении, враг ушел, а сама куноичи оказалась в не лучшем состоянии. Так или иначе, но подозрительная активность Орочимару в последнее время начинает вызывать подозрения. Отменять экзамен поздно, а потому усиливаются посты в деревне. АНБУ же держатся в полной боевой готовности, пара разведывательных отрядов патрулирует границы. Новоиспеченное скрытое селение, имя которому Звук, все больше начинает волновать Хокаге. В связи с этим туда отправляется отряд специального назначения, призванный выяснить ситуацию в стране Рисовых Полей, оставаясь незамеченным.
Одновременно скрытый Лист получает нешуточный заказ, исходящий от правителя Кава но Куни. Суть миссии в том, чтобы устранить неизвестных агрессоров, устроивших массированную атаку на многие населенные пункты речных угодий. Основной их целью, впрочем, очевидно являлись различные мафиозные кланы и преступные группировки, вырезаемые практически подчистую. Прибыв на место, отряд сталкивается с двумя представителями таинственной организации, облаченными в плащи с красными облаками. И если об одном из них ничего не слышали, то второй является не кем иным, как Учихой Итачи, печально известным тем, что в одиночку расправился со всеми своими соплеменниками за одну ночь. Завязавшаяся схватка не сулит для шиноби Конохи ничего хорошего, но все складывается не самым катастрофичным образом. По неизвестным причинам Итачи оставляет жизнь Копирующему, после чего вместе со вторым нукенином покидает поле боя. Анко спасает лишь то, что ее организм почти полностью иммунен к ядам. В том числе и тому, что использовал в бою ее противник. Сыграла роль и чистая случайность, не позволившая девушке разбиться о камни, когда она была сброшена с обрыва. По итогам, потери отряд все же понес, но его половина благополучно уцелела.
Еще за несколько месяцев до описываемых событий дайме страны Огня подписал торговое соглашение, оказавшееся ловко расставленной ловушкой. Под прикрытием одной из гильдий, Кумо внедрило своих представителей, тщательно изучивших рынок на территории Хи но Куни. Спустя некоторое время они начали действовать. Путем незаконного ввоза товара, они смогли ощутимо понизить спрос на официальные торговые марки и подорвать экономику политического конкурента. Но из-за слишком наглых действий со стороны самой гильдии правитель страны Огня заподозрил неладное. Услышав отказ в расторжении соглашения, он окончательно убедился в том, что совершил ошибку. Вдобавок к этому, один из доверенных людей сообщил о содержании разговора двух представителей Молнии, из которого следовали неутешительные выводы. Не растерявшись, дайме решает решить вопрос по старинке и нанимает Лист, чтобы избавиться от своей головной боли.
Оказывается, что один из шиноби деревни уже пару месяцев как скрывается под личиной майко, работающей в чайном домике при гильдии. Сейчас им является Митараши Анко, благополучно встречающая Ширануи Генму и Гекко Хаяте, прибывших для осуществления задания. Однако, все идет не по плану, когда начальнику охраны купца приходит в голову проверить своего подопечного. За этим следует обнаружение тройки и скоропостижный бой на крыше, в ходе которого поджигается здание. Пламя охватывает и апартаменты, где устроился злосчастный торговец из Кумо, несущий на себе печать мощной техники Катона. В момент его смерти она активируется, удваивая уже образовавшиеся разрушения и практически сравнивая постройку с землей. Несмотря на столь грубое исполнение, команда добывает необходимые документы и вместе с ними благополучно скрывается.
Тем временем, в одном из баров Киригакуре замечена блондинка, уже успевшая стать легендой в мире азартных игроков. Обстоятельства складываются таким образом, что к ней за столик присаживается не менее значительная особа. Никто не слышал, о чем конкретно разговаривала Мизукаге с одной из саннинов. Просто невинная беседа или начало зарождения дружбы между деревнями?
Вернувшись на базу Акатсуки, Итачи докладывает Лидеру о случившемся. Ему стоило больших усилий минимизировать потери, равно как и скрыть свои действия от кукольника. Но об этом, разумеется, никто не должен узнать. Пейн рассказывает Учихе о том, что отныне план по захвату джинчуурики вступает в действие. Планируется нанести внезапный удар и схватить сосуд Девятихвостого, когда тот будет особенно уязвим. Разумеется, речь идет о прохождении всеми генинами испытания в Лесу Смерти.
Сам Хокаге и его ближайшее окружение оказываются в весьма щекотливой ситуации. С одной стороны, они понимают, что назревает что-то серьезное. С другой - не могут игнорировать тот факт, что экзамены проводятся в их скрытом селении и, отменив их, рискуют на долгое время запятнать его репутацию.